マルチーズ

原産国: マルタ島（地中海）
体重: 1.4〜4kg　体高: 20〜25cm

真っ白でふわふわ、まるで生きているぬいぐるみ。でもマルチーズの中身は、その見た目からは想像もできないほどの「骨太な性格」をしています。好奇心旺盛で活発、知らない場所でも臆することなく探検を始める勇敢さが魅力です。

人懐っこく甘えん坊で、飼い主への愛情がとても深い犬種です。家族全員に愛嬌を振りまきながら、自分が愛されていることをちゃんとわかっている賢さも持っています。抱っこやグルーミングを楽しんでくれるため、スキンシップが好きな方にぴったりの犬種です。

マルチーズの歴史はなんと2000年以上。古代ギリシャの哲学者アリストテレスが著書で記述しており、古代ローマの貴婦人たちが衣の中に忍ばせて溺愛していたとされています。「世界最古の愛玩犬」といっても過言ではない、歴史の生き証人です。

名前の由来は地中海に浮かぶ小島「マルタ島」。古くから貿易の中継地だったマルタ島で、商人たちが船上のネズミを退治させるために使っていたという説もあります（それが後に貴族の愛玩犬に変化していったとか）。

マリア・テレジア、エリザベス一世、メアリー女王なども愛したとされ、ヨーロッパ王室の歴史と常に共にあった犬種です。

長い白いコートは美しい反面、毎日のブラッシングが必須です。もつれやすく、汚れも目立つため、定期的なトリミングが欠かせません。ただし、抜け毛が非常に少ない（毛が生え変わる「ファー」ではなく「ヘア」に近い性質）ため、アレルギーの方にも比較的飼いやすいと言われています。

涙やけが起こりやすい犬種のため、目の周りのケアも日課にしましょう。食事を低アレルゲンなものに変えるだけで改善することもあります。寒さが苦手なので、冬は防寒対策を忘れずに。

「膝蓋骨脱臼（パテラ）」と「気管虚脱」に特に注意が必要です。気管虚脱は首輪の引っ張りで悪化することがあるため、ハーネスの使用を推奨します。歯が小さい分、乳歯が抜けにくい「乳歯遺残」が起きやすく、歯周病リスクも高めです。定期的な口腔ケアと歯科検診を。

マルチーズの毛は「シルクのような手触り」と表現されることが多く、専門家の間でも最も美しい被毛の犬種の一つと言われています。ドッグショーでは全身の毛を地面ギリギリまで伸ばした「フルコート」での出陳が最も格調高いとされ、一見の価値があります。