心霊現象！？何もない場所に吠える犬…

何もない壁や空中に向かって突然吠え出す愛犬。思わず鳥肌が立った経験、ありませんか？「もしかして何か見えてる…？」と思いたくなる気持ちはわかりますが、実は科学的な理由があります。

人間には感じられない刺激を察知している

犬の嗅覚は人間の約1万〜10万倍、聴覚は4倍以上の範囲をカバーします。壁の中を走る配管の振動音、屋根裏にいる小動物の気配、隣の部屋から漏れてくる微かな音——これらを犬はしっかり感知しています。人間には「何もない」場所でも、犬にとっては情報がぎっしり詰まっているのです。

テレビやスマホの画面が壁に反射したわずかな光、窓から入り込む車のヘッドライト、葉っぱが揺れる影……動くものに本能的に反応するのは狩猟本能の名残。特にボーダーコリーやジャックラッセルテリアなど、動体視力が鋭い犬種は光の動きに過剰に反応することがあります。

シニア犬の場合、認知症（犬の認知機能不全症候群）が原因で突然吠えたり、意味なく徘徊することがあります。夜中に突然鳴き出す「夜鳴き」も認知症のサインの一つ。7歳以上の愛犬がこのような行動をするようになったら、動物病院に相談してみましょう。

地震の前兆となる地電流や超低周波音に反応して吠えるという研究報告も存在します。犬の行動が地震予知に使えるかどうかはまだ研究段階ですが、愛犬が普段と違う様子を見せたら「何かのサインかも」と少し意識してみるのも面白いかもしれません。